在八月的最后两天，宫野明美赶过来小住。
赤井秀一照样夜夜往外跑，直到早上才一身清爽地回家。
要不是知道内情，宫野志保真要给他投喂点自己的独家拿手好药。又见自己的姐姐分外淡定，她便不淡定了。“姐姐……你多少……管一下那个人啊！”
宫野明美笑说：“他一定是为了工作啊！”
宫野志保不由怅然。
——我明知他们出去的理由，他们仨皆是我信任的人，可我……
玫瑰和白萍得知赤井秀一对她说了实话之后就没再瞒她。
“一、那顶黑色针织帽简直人精。向他多学着点总没错。二、除了工作和你，他对我没一丁点要求。我不用担心我的付出配不上回报。三、解决阿萍和我的身份问题，超级重要！”玫瑰说出三条理由之后，竖起了三根手指，像比划着“OK”。
“他……”宫野志保欲言又止。
“宝贝，你是想问他的具体要求吧？”玫瑰说，“没什么啦！他就是请我们对你保持现有的态度，再就让我们自称他新交往的女朋友，带着我们追踪樱和小百合，摸她们的老底。不是我夸张，现在若是她们一齐暴毙，我们就立即接收她们的桃园，曾经报过的价都不会弄错一分一厘。”
宫野志保想：不让她们自称“宫野明美”，是他想让别人以为他已经移情别恋，好让别人不针对姐姐吗？可在这之前，我以为他让她们扮演姐姐时，他为什么不否认？
当时赤井秀一是听到了，但没在意。
反正不是重要的事，对吧？
此时谁也没料到，他这无心之柳，竟在来年三月底一夜成荫：玫瑰说，虽然看着冷酷无情、一本正经，但还是正常男人啊；白萍说，玫瑰的魅力无人能敌；宫野志保说，他这是……居然……早就想和姐姐分手了吧；宫野明美说，他竟然背着我和别的女孩频频约会……
相较于玫瑰，白萍的答案简洁得太多。“美子阿姨说他冷热兵器、拳头、头脑皆为优等，上次是占他头发便宜，不算赢。”
说起来，回东都之后的白萍的状态一直很好，几乎没受到她父亲之事的影响似的。
宫野志保又想想富山父女、玫瑰和玫瑰的家人，以及自己的父母，不由感叹起同一物种的参差。从自己的姐姐的描述来看，自己的父母若是活到如今，必然疼爱自己的。只是她对母亲的想像往往代入老师和姐姐，对父亲的想像则代入他，对兄长的想像也代入他。
可他不是。
她希望他是，也希望他不是。
九月一日，中午，赤井秀一去找北川，意外地看到北川的妻子，立即送上祝福：“结婚快乐！健康平安！”
想起之前见面时的情形，由佳微窘片刻。北川过来了，脸色微变，便请他换个地方谈。
“在东都待产？”赤井秀一没动。
北川默默地点头。
“要么寸步不离地跟着，要么尽快换地方。送她去你父母家，都比住在你这公寓好。要不？出于工作关系，你一定认识不少警官。他们应该有好房源。”赤井秀一提醒完毕，立即离开。
谨防美女蛇！
北川明白他的意思，回头对妻子说：“由佳，请不要将这个男人的消息告诉任何人。包括我的外婆。”
天稍晚时，赤井秀一收到北川的致谢。
不管这份感激里的真实成份占比，他坦然接受，因为知道自己受得起。
“我有一个想法：请你和我的女搭档拍摄密会照片。为了你妻儿的身心健康，你需要让你的妻子知情。这里还建议，由你的妻子掌镜。”
他准备让玫瑰或白萍冒充大岛和北川合影。她们仨的背影相差不大，找好角度，拍些以假乱真的照片不是难事。他再将照片处理得更模糊一些，骗过小百合应该没问题的。
“大岛这只毒蝎曾经给我的女人造成困扰，和小百合合谋杀死春山，令我的计划成效大打折扣。正好小百合对你想入非非。好好的人哪有时时防毒虫的道理？就让这一蛇一蝎搭伴玩去吧！”
北川心想：此人竟将私下寻仇、挑拨离间、坐收渔利阐述得如此清新脱俗又引人入胜，我先投他一票赞成有何妨？
这计划看似没半点毛病，也不用露出正脸，吓得玫瑰和白萍都想跑。
武力值较弱的玫瑰不得不硬着头皮接受任务，连夜制作面具，手艺仍不精湛，成品与大岛只有六七分像。玫瑰宁可戴着不太像的面具在不凉快的天气里将脸捂出痘，也不敢让北川夫妇记住自己的脸。
必须报这“一箭之仇”！
玫瑰在出外勤时建议：“不知道能不能拍到让大岛抓狂的小百合的照片？说起来，小百合的身型和雪莉宝贝有点像呢！我猜小百合那么要强的、什么都要一争高低的小女人，应该不好意思告诉樱就是您捅了她的肺吧？多伤自尊呢！您说是不是？”
赤井秀一心动了。“即使知道，也不要紧。那条毒蛇一向无原则慕强，倒向我是正常的。”
玫瑰可乐了。没乐足两天，她看到P制出来的作品，越想越怄，找到宫野志保：“宝贝！这原来是你吗？”
“唔……你眼力不错。”她搓着脸颊。
“那顶黑色针织帽出了多少报酬？”玫瑰问。
“报酬？”她摇摇头，说，“就一些借位照片……大家都是为了工作啊！而且……这事不是有你参的股么？前因后果很清楚，这本来是我的事呀！”
玫瑰突然抱住她，往她的脸上左亲右亲，长叹：“天！不知以后便宜哪个男人？烦！”
她发自内心地笑，心想：若是玫瑰开始忙别的事，我这边会变得太清静吧？但大家都好好的，就已经很好。我不应该贪心。我也有我自己的事。
她又憧憬着未来：继续做好本职工作；等到成年时，向老乌鸦了解自己的亲属；方便的话，走一走亲戚；走一走自己的老地方；约一约朋友；给姐姐当伴娘；有空时带小孩；买房子，养一只猫，再养一只狗……
宫野志保突然发现，自己的嘴上偶尔会冒出“老乌鸦”，心里想的全是“老乌鸦”。于是她带着对他的恼，将“那位先生”咬牙切齿地重复N遍。回家时，余怒复燃的她再次郑重地警告他，不许在自己面前叫老板的绰号。
赤井秀一便从烟盒里取出一根烟，在烟身上写上“老乌鸦”，再叼在嘴角，手中变出打火机。
宫野志保的头发都要竖起来了。
赤井秀一笑着转回他自己的房间，房门大开着，头一低。在清脆的点火声之后便是火焰的轻嘶，他点上烟。
他好像在说：好的，不说就不说。
她都想替他捂脸：噢！幼稚！
还好他只在她的面前幼稚。可这是为什么呢？难道他还是打心眼里把自己当小孩子，在安全的空间里做一些充满稚气的事情，以培养她的童心童趣么？
管他呢！
反正他在，就是安全的。
宫野志保决定，以后和别人谈及那位老板时，接话至少慢三拍。
慢三拍，多么奢侈的行为！
东都的任何节奏都快，转瞬不见的阳光、骤然而至的暴雨、路中间开着的车、马路边走的人、推销员的语速、能冷着吃就冷着吃的自带饭菜、买来现吃的果盘、三秒一切换的电视……行行处处匆匆，悠闲往往不属于打工人。
从这个角度来说，金钱的确可以买到时间，再用时间创造更多的财富。
而世情如塔，塔基的人往上挤，塔顶的人养狗、牧羊、吃羊肉、穿羊绒衣，说不下来就不下来。
十月秋风起，风里送来桂花香。
“哪来的‘羊吃人’？这盘中的羊肉还能替自己辩护不成？”赤井秀一接过腌制入味的羊肉放入蒸烤箱，然后让出身位，由她设置烹调方式、温度、时间。
所谓的羊吃人，是先用尽手段将大部分人变成羊，培养既听话又强壮的头羊和负责淘汰弱羊的牧羊犬，牧羊人学会了高尔夫，最终夺去羊的所有。
这话题的开端是钓鱼，鱼→黑炭→毛线球→羊毛→草场→羊吃人。
宫野志保遂一脸无奈。“对对对！羊为了感谢你替它们辩护而奉献己身。”
赤井秀一笑说：“你知道我在说什么的。”
若将时间变成私产，无休止地往塔顶堆砌，顶上之鸦若不归西，难道要飞升？花费近乎一生的时间从人变成乌鸦模样得以飞上塔顶俯瞰脚下风光，若还往上飞，岂不是以鸦之名扑向金乌套近乎？
赤井秀一料定老乌鸦不舍也不敢自燎鸦毛，即便燎完鸦毛就可以获得金光璀璨，必定留在原位面享用阴暗血食。
为了更好地活着而去获取物资、努力活着不被他人当成血食，岂非是人们奋斗的意义？
娶个白富美，少奋斗三十年，不算年少求学时的那些年，加上自我奋斗的这二十余年，富山认为自己起码奋斗了五十年，理应享受人生了。
可是为什么，最近的破事就成群结队了呢？
首先是他的故意被养得不成器的女儿，竟然以“浪女回头金不换”的姿态归来，还领来一大帮亲戚，爷爷家的、外公家的，跪求回药厂工作的机会。
他女儿还说：以前被外人蒙蔽，如今双手空空地回来，幸好没有给家里添麻烦，以后就一心为家工作，父亲您辛劳多年，耽误了幸福，以前是我不懂事，以后请多多拥有个人时间吧，帮我添些弟弟、妹妹吧，让我体会当长姐的快乐吧。
富山不能当众说女儿差点坑了雪莉，更没法喊雪莉过来指控女儿。
然后他又多了个被婚前临时女友默默燃烧生命才养大的儿子。他女儿说，只要愿意为家业努力，就是亲哥；他联络小仓。他女儿一见小仓就开始呕吐，嚷着找医生，赶来的是他女儿从外面带回来的一看便知好昂贵的保安；虽断犹连的前女友说他欺骗她，早就有了好大儿，还敢说真心只给她；给他看疑难杂症的大夫家中失窃；他的律师不再及时接听他的电话……
